Lamarck foi um naturalista Frânces (1774-1829) que desenvolveu a teoria dos caracteres adquiridos para explicar a existência dos seres vivos.Ele pertenceu ao exército, interessou-se por história natural e escreveu uma obra de vários volumes sobre a flora da França. Isto chamou a atenção do Conde de Buffon que o indicou para o Museu de História Natural de Paris. Depois de ter trabalhado durante vários anos com plantas, Lamarck foi nomeado curador dos invertebrados.
Antes de 1800, ele era um essencialista que acreditava que as espécies eram imutáveis. Mas graças ao seu trabalho sobre os moluscos da Bacia de Paris, ficou convencido da transmutação das espécies ao longo do tempo, e desenvolveu a sua teoria da evolução que foi apresentada ao público em 1809.
A teoria de Lamarck baseava-se em 2 observações que ao longo do tempo foram aceitas pela sociedade até Charles Darwin interferir. As observações eram:
Uso e desuso - Os indivíduos perdem as características de que não precisam e desenvolvem as que utilizam. O uso contínuo de um orgão ou parte do corpo faz com que este se desenvolva e seja apto para o correto funcionamento, e o desuso de um orgão ou parte do corpo faz com que este atrofie e com o tempo perca totalmente sua função no corpo do indivíduo.
Transmissão das características adquiridas - O uso e desuso de partes do corpo provocam alterações no organismo do indivíduo, essas alterações podem ser transmitidas às gerações seguintes. Por exemplo as crias das girafas herdam o pescoço comprido dos pais que supostamente o desenvolvem quando comem folhas das árvores mais altas.
Por um lado sua teoria estava correta, pois quando por exemplo a girafa se alimenta de vegetações rasteiras e essas vegetações são extintas, a girafa se esforçará para se alimentar sem as vegetações rasteiras e pode aumentar se pescoço, e até poderá sobreviver, mas muito raramente e o grande erro de sua teoria foi que as mudanças de nosso corpo pela adaptação do ambiente são geneticamente herdadas pelos nossos filhos.
Mas Lamarck fez mais, determinou 2 leis sobre sua teoria:
Lei do uso e desuso - "Nos animais que não passaram o limite do seu desenvolvimento, o uso mais frequente e contínuo de um órgão fortalece, desenvolve e aumenta gradualmente esse órgão, e dá-lhe um poder proporcional ao tempo durante o qual foi usado; enquanto que a não utilização permanente de qualquer órgão causa o seu enfraquecimento e deterioração e diminui progressivamente a sua capacidade para funcionar, até que finalmente desaparece".
Lei das características adquiridas - "Todas as características são adquiridas ou perdidas por imposição da natureza aos indivíduos, através da influência do ambiente no qual a espécie vive há muito, e por isso através da influência do uso predominante ou desuso permanente de qualquer órgão; todas são preservadas pela reprodução e transferidas para os novos indivíduos, desde que as modificações adquiridas sejam comuns a ambos os sexos, ou pelo menos tenham ocorrido no indivíduo que produz os novos".
Para os cientistas da época havia muita lógica em sua teoria, porém quando Darwin refez os estudos percebeu que as mudanças do corpo ao longo da vida não alteram a genética que possuímos, e criou a teoria da seleção natural que foi muito bem aceita, e que é até hoje a teoria que melhor explica a existência das espécies.
Entretanto os estudos de Lamarck foram importantes para gerar mais polêmica e interesse da sociedade neste assunto, podemos dizer que ele iniciou uma evolução de teorias e que sua teoria foi modificada, porém influenciou a ciência a dar importancia á esses estudos.
